1846 erkrankte Sebastian Kneipp an Lungentuberkulose. Trotz der schweren Krankheit, die damals noch als unheilbar galt, machte er in nur vier Jahren das Abitur. Mit Beginn seines Theologiestudiums kam im Frühjahr 1849 dann der völlige Zusammenbruch.
Ein zufällig entdecktes Buch über die Heilkraft von kaltem Wasser des Arztes Johann Siegmund Hahn beeindruckte Kneipp sehr und machte ihm Mut, seine Krankheit vielleicht mithilfe der dort niedergeschriebenen Erkenntnisse doch selbst zu kurieren.

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