Vanilla planifolia JACKS.

Die Gattung Vanille gehört zu den Orchideengewächsen. Es handelt sich hierbei um mehrjährige Kletterpflanzen, die bis zu 20 Meter an Baumstämmen hinaufwachsen. In der Natur werden die auffälligen Blüten von Kolibris bestäubt, die Vanilleschoten in Kultur entstehen meist durch künstliche Befruchtung.
Die Gewürzvanille (Vanilla planifolia JACKS.) wird in Mexiko, Mittel- und Südamerika sowie auf den Inseln Hawaii, Fidschi, Tahiti, Guadeloupe, Martinique, Java, Sri Lanka, Madagaskar und Mauritius angebaut. Von La Réunion, die früher Île Bourbon hieß, stammt die berühmte Bourbon-Vanille, die bis zu 3% Vanillin, den für die Vanille typischen Geruchsstoff, enthält. Bei Vanilleschoten handelt es sich um die vor der Reife gesammelten, fermentierten Früchte. Bei der Ernte riechen sie noch nicht, erst muss durch enzymatische Hydrolyse Vanillin aus Vanillosid freigesetzt werden.
Die aufwendige Aufzucht und Nachbehandlung macht die Vanille zum zweitteuersten Gewürz nach Safran. Ihr einzigartiger Duft wird nicht nur als Gewürz, sondern auch in der Parfümerie geschätzt. Neben der Gewürzvanille finden hier auch Guadeloupe- und Tahiti-Vanille (Vanilla pompona SCHIEDE, Vanilla tahitensis J.W. MOORE) Verwendung, deren Duft etwas blumiger ist.